Rosie Grants Buch präsentiert so beliebte Rezepte, dass sie in Stein gemeißelt wurden – auf den letzten Ruhestätten ihrer Schöpfer. Megan Ulu-Lani Boyanton von „Eater“ beschreibt das besondere Werk.
„To Die For: A Cookbook of Gravestone Recipes“, das am 7. Oktober in den USA erschienen ist, enthält 40 Rezepte, die auf Grabsteinen in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus gefunden wurden. Obwohl die meisten Rezeptautoren nicht mehr unter uns weilen, sind ihre typischen Gerichte in Stein gemeißelt, um die Aromen – und ihre Erinnerung – am Leben zu erhalten.
Das Kochbuch ist das Ergebnis eines jahrelangen Forschungsprojekts, das die Autorin und Archivarin Rosie Grant auf ihrem TikTok-Account @ghostlyarchive dokumentiert hat. Dafür reiste sie durch alle Ecken des Landes, um Grabsteinrezepte zu entdecken und mit den Familien der Verstorbenen in Kontakt zu treten. Über 200.000 Follower haben Grant dabei zugesehen, wie sie die Verstorbenen ehrt, indem sie deren Rezepte kocht und kurze Videos über deren Leben teilt.
„Ich wünschte, ich hätte diese Menschen gekannt. Sie klingen beeindruckend“, sagte die 36-jährige Grant in einem Telefoninterview. „Ihre Erinnerung ist so lebendig.“
Grant hatte ursprünglich gar nicht vor, ein Kochbuch zu schreiben. Ihre Reise begann ganz anders: mit einem Praktikum im Bereich digitale Archive auf dem Congressional Cemetery in Washington, D.C. Zu Beginn der COVID-Pandemie absolvierte Grant ein Masterstudium in Bibliotheks- und Informationswissenschaft an der University of Maryland. Im Rahmen ihres Studiums fand sie 2021 ein Praktikum, das sie auf den historischen Friedhof in der Hauptstadt führte. Grant wuchs in Alexandria, Virginia, auf, wo ihre Eltern als Geisterführer arbeiteten und sie oft Friedhöfe erkundete. Daher war sie sehr daran interessiert, mehr über die Welt der Bestattungen zu erfahren. „Ich war total begeistert“, sagte sie. Rosie Grant erstellte ursprünglich einen TikTok-Account, um über ihr Praktikum auf einem Friedhof zu berichten. Ihr erstes Video veröffentlichte sie im Juni 2021.
Wie der Rest der Welt war auch sie während der Pandemie größtenteils zu Hause. Grant, die sich selbst als Hobbyköchin bezeichnet, nutzte die Zeit des Lockdowns, um mit neuen Rezepten und Aromen zu experimentieren. Gleichzeitig verarbeitete sie den Tod ihrer Großmütter Catherine und Rosemary. Grant erinnerte sich an die Gerichte, die diese für ihre Angehörigen zubereitet hatten: Catherines gelben Kuchen, Rosemarys Paella und Ahorn-Walnuss-Kuchen.
Schon bald stieß Grant auf ihr erstes Grabsteinrezept, das Naomi Odessa Miller-Dawson aus Brooklyn, New York, gehörte. Ihre Spritzgebäcke sind einfach: Butter oder Margarine, Zucker, Vanille, Ei, Mehl, Backpulver und Salz. Nachdem Grant über 100 Videos über verschiedene Gedenkstätten und historische Anekdoten veröffentlicht hatte, teilte sie im Januar 2022 Miller-Dawsons Rezept online und versprach, fortan Rezepte von Grabsteinen zu erstellen.
Grant ging davon aus, dass dies eine Seltenheit sein würde. „Ich dachte wirklich, es gäbe höchstens zwei oder drei“, sagte sie. „Und es wurde immer mehr.“ Sie legte ein kleines Archiv an, um die Verstorbenen zu identifizieren und ihre letzten Ruhestätten zu dokumentieren. Inzwischen enthält es auch heruntergeladene Nachrufe und mündliche Überlieferungen von lebenden Angehörigen.
Als sie immer mehr Rezepte teilte, kommentierten Nutzer sozialer Medien die Gerichte, die sie in ihrer Trauer um die Verstorbenen zubereiten. „Es waren so viele tiefgründige, persönliche Geschichten, die die Menschen gerne teilten, und ich fand das einfach wunderschön“, sagte Grant. Schließlich meldeten sich sogar Fremde bei ihr, um ihr die Rezepte ihrer Angehörigen anzubieten. Grant merkt an, dass sie noch nie zufällig auf ein Gedenkrezept gestoßen ist. Die Rezepte werden ihr entweder zugeschickt, online veröffentlicht oder in Gemeindearchiven archiviert.
Anfangs besuchte Grant die Gräber ihrer Verstorbenen, wenn sie sich zufällig in dem jeweiligen Bundesstaat zu einer Hochzeit oder im Urlaub aufhielt. Sie mietete ein Auto und fuhr zu den nahegelegenen Ruhestätten auf ihrer Liste. Zu jedem Rezept interviewte sie auch Angehörige der Verstorbenen. Oft nutzte Grant die Website Find a Grave und die Nachrufe, um mit Familienmitgliedern in Kontakt zu treten. Sie schätzt, dass die meisten Personen in ihrem Kochbuch in den letzten Jahrzehnten verstorben sind, sodass es machbar war, ihre Angehörigen zu finden. Sie rief an und schrieb über verschiedene soziale Medien, um sich vorzustellen und ihr Projekt zu erklären. Sie bat um Erlaubnis, die verstorbene Angehörige einzubeziehen und mehr über deren Leben zu erfahren.
„Später entwickelte sich daraus natürlich der Gedanke: ‚Ich glaube, ich habe genug Rezepte, um daraus ein Buch zu machen‘“, sagte Grant.
Inzwischen ist sie durch Dutzende von Bundesstaaten gereist, um Rezepte von Grabsteinen zu sammeln. Grant hat alle nordamerikanischen Grabsteine ihres Kochbuchs besucht. Letztes Jahr reiste sie jedes Wochenende und nutzte ihren Urlaub, um die Grabsteine mit eigenen Augen zu sehen, bevor der Buchentwurf Anfang Januar fällig war. Ihr entferntestes Ziel: Nome, Alaska. Nach drei Flügen innerhalb von 24 Stunden erreichte Grant endlich den Grabstein von Bonnie June Rainey Johnson. Sie nannte es „eine der bereicherndsten Erfahrungen, die ich je in diesem Projekt gemacht habe“. Dort verbrachte sie Tage mit Johnsons Familie, hörte sich die Geschichte der Gegend an und nahm an einer Friedhofsführung teil.
Grant merkte an, dass drei der Frauen in ihrem Buch – Peggy Neal, Cindy Clark-Newby und Christine Hammill – noch leben; sie kümmern sich lediglich proaktiv um ihre letzte Lebensphase. Daher konnte sie mit jeder von ihnen persönlich sprechen. Das Projekt hat Grant dazu inspiriert, sich der Bewegung für einen positiven Umgang mit dem Tod anzuschließen. Sie gibt zu, dass sie früher davor zurückschreckte, sich eingehender mit der Sterblichkeit auseinanderzusetzen, eine Ansicht, die viele teilen.
Dennoch sagte sie: „Es gibt viele andere Kulturen, die einfach offener mit Essen und Tod umgehen.“ Sie verwies auf den Día de los Muertos (Tag der Toten) in Lateinamerika und das Geisterfest in Asien. Aber auch in Amerika wurde früher mit den Toten gegessen. Auf manchen Friedhöfen gab es sogar Tischgrabsteine zum Picknicken. „Man aß buchstäblich auf dem Grabstein“, sagte Grant.
Sie ermutigt andere, darüber nachzudenken, wie sie in Erinnerung bleiben möchten, und Halloween könne die ideale Zeit für solche Gespräche sein. „Es ist eine Zeit, in der die Menschen offener für diese Themen sind“, sagte Grant. Sie und ihr Partner tun genau das. Sie planen, ein Grab auf dem Congressional Cemetery zu erwerben, und Grant überlegt bereits, welches Rezept sie auf ihren Grabstein meißeln lassen möchte. Momentan bevorzugt sie Linguine mit Venusmuscheln.
Zukünftig möchte Grant mehr über Kochtechniken lernen. „Mein ganzes Bücherregal ist entweder mit Büchern über den Tod oder mit Kochbüchern gefüllt“, sagte sie. Die Einwohnerin von Los Angeles vereint ihre Online-Präsenz mit ihrer Arbeit am UCLA Barbra Streisand Center, das sich auf Frauenforschung spezialisiert hat.
Immer wieder erreichen sie Anfragen von Familien mit neuen Grabsteinrezepten, und sie erstellt eine Liste von Gedenkstätten, die sie besuchen möchte, darunter auch ihre erste europäische Gedenkstätte in den Niederlanden. Nach Jahren des Nachdenkens über das Leben, die Liebe, das Backen und das Jenseits hat Grant eine Gemeinsamkeit bei den Verstorbenen entdeckt: Essen als Ausdruck der Liebe.
„Im Grunde genommen liebten sie alle gutes Essen“, sagte Grant, „und sie nutzten das Kochen, um mit ihren Lieben in Verbindung zu treten.“
„To Die For: A Cookbook of Gravestone Recipes“: https://www.eater.com/eater-at-home/916291/rosie-grant-gravestone-recipes-book
Fotos: Jill Petracek, Rosie Grant